上海外语频道制作的系列专题纪录片《中国面临的挑战》自2012年起已制作两季共十集，在展现中国经济飞速发展的同时，直面各种真实的社会问题。

该纪录片第一季推出后不仅获得中国新闻奖一等奖等重要奖项，还登陆美国、德国、澳大利亚等多家海外主流媒体。其中，在美国公共电视台网(PBS)播出至今，在超过189个频道循环播出，累计播出超过1350次。这也是中国大陆制作的电视节目第一次达到如此广泛的影响力。

这部纪录片的主持人罗伯特·劳伦斯·库恩被称为“中国通”，是全球多家媒体的观察员。“西方人认为我是中国人的视角，中国人认为我是西方人的视角，但我只想呈现一个真实的中国。”库恩表示。库恩参与了这部专题片的策划、采访、撰稿、主持等多项工作，还亲自和摄制团队在上海、北京、广东、浙江等地，深入工厂、医院、民工子弟小学、养老院、政府部门、非政府组织进行实地采访，并与官员、学者面对面地探讨。

对于向外媒展示中国，在西方媒体占据话语权的世界媒体格局中，中国媒体一直面临一些瓶颈。傲慢、不友好和偏见始终存在。库恩认为，故事怎样讲很重要。“并不一定要完美才好看，有问题、争议和矛盾，就有话题，反而会更吸引人。”

在第二季中，纪录片触及了城管、留守儿童、电子商务等受到海外媒体高度关注的热点问题。地域多样性更为显著，故事和人物的挖掘也更深入。

华东师范大学教授吕新雨从传播学的角度分析了纪录片能够进入海外主流视线的原因。该片从西方人的视角探讨中国，就好像双面镜子，海内外观众都能通过镜子看到彼此。真诚的纪录片语言和态度，毫不回避中国发展中的困难和矛盾，充分展现了一个丰富、多元、复杂和行进中的中国。据中国新闻网