２００１年１０月３日，从湖北神农架林区传来消息，几名外地旅游者在神农架林区猴子石一带目击到了被当地群众称为野人的奇异动物。
第二天，一个由中国科学探险协会奇异动物科学考察委员会秘书长王方辰、中国科学院古人类研究所袁振新教授、北京师范大学生物系教授娄安如组成的考察小组赶赴神农架，会同驻守在当地的考察队员张金星，在神农架林区的一个旅馆里找到了当时的几位目击者。
经了解得知，在距离几百米远的地方，几个目击者不仅看到了一个两脚直立的大型人形动物，而且用自己带的相机拍了照，已经拿去冲洗。
在神农架林区，野人之谜由来已久，之所以称之为谜，是因为几十年以来，仅神农架林区范围内，目击野人已达１００多次，约４００余人看到１００多个野人活动形象，但从未找到过野人存在的实物证据，更没有人拍到过照片。这次目击者拍下了照片，将意味着野人之谜的破解。考察组的专家们立即兴奋了起来，一边继续询问，一边焦急地等待着去冲洗照片的另外两位目击者。
原始苍茫的神农架，是一片古老而神奇的土地。它东连荆襄，西通巴蜀，南接蠡陵，北临武当。在这里，秦岭、大巴山东端的茫茫群峰竞相耸立。３２５３平方公里的原始森林千峰攒簇，云遮雾障。
祖祖辈辈生活在这里的人们，在很早以前，就从他们的父辈那里听到过这种像人一样直立行走的、被当地群众称之为野人的大型奇异动物的种种传说。
据神农架老一辈的人说，野人在山上遇到人的时候，先是抓住人的两支胳膊大笑，直到笑得晕过去为止，醒来后再把人咬死。所以，为了防备野人，这里的山民上山时都带上两支竹筒套在胳膊上，一旦遇到野人被抓住，趁它笑晕过去的时候脱掉竹筒才能逃生。
据说野人身高两米以上，像人一样两脚直立行走，有像人一样的五官，像人一样的没有尾巴，浑身是黑红色的毛。
上世纪七十年代两度考察
其实，野人之谜在神农架林区的考察、探寻，在近二三十年的时间里从未间断过。当年第一次引起国内外各界的关注，是起因于１９７４年５月１日的目击事件。
１９７４年５月１日，与神农架相邻的房县桥上大队农民殷洪发，吃完早饭便上青龙寨去砍葛藤，他走到坡上，忽然听到背后有响声，便大喊：“哪一个？”喊了两三遍，不见回答，殷洪发抬起头向脚步声传来的方向看去，只见一个满身麻色长毛，两脚直立走路的人样怪物，披头散发飞快地从坡下向他奔了过来，转眼间，那怪物就跑到他的面前。他吓了一跳，想退后躲开，让开怪物跑的路，可是那怪物却伸出手来抓他。情急之中他右手抡起砍葛藤的弯刀就向怪物砍去，这一下砍到了怪物的右臂上，哪知慌乱之中却是用的刀背，虽说没有砍出伤口，但也是用足了力气，只砍得那怪物猛地头一摆，嘴里发出啊啊的嚎叫，飞也似地大跨步向坡上树林跑去。他怕这怪物的同伙再来，连忙转身从坡下钻树丛跑回家。
据殷洪发说，这个人形动物约四尺高，头发下垂到胫部，眼睛是圆形红色，鼻子位置略比人高，眉脊骨突出，嘴比人的宽，手臂到腰，手大指长，两腿上粗下细，两脚前宽后窄。
这一年的６月，时任湖北郧阳地委宣传部副部长、已故的李建同志，对殷洪发的发现向《人民日报》和《湖北日报》进行了反映，并将其刊登在新华社的内参上。
两年后，即１９７６年５月１４日凌晨１时许，神农架林区５位干部从十堰市返回神农架，他们乘坐的吉普车沿房县、神农架交界的公路行驶。当经过海拔１７００米的椿树垭进入神农架林区的三岔地带时，司机在汽车的灯光下猛然发现一个动物躬身迎面走来，他立即提醒车内的人注意，一边加大油门向那个动物冲去，想把它撞倒。那个动物敏捷地闪到路旁，惊慌地向路边山坡爬去。车开到距离那个奇异动物两三米的地方停了下来，那个动物爬崖没爬上去，滑了下来，前后肢着地，抬头两眼对着车灯，这时除司机外五个人都下了车，形成半圆形包围住了它，当其中一人用石头猛击在这个动物身上的时候，它转身就从缺口跑上山坡进入树林中。
据目击的五个干部之一、时任神农架林区农办政治部副主任的佘传勤回忆，当时见到的动物毛色鲜红、细软，腿长，大腿有碗口粗，小腿细，前肢短，眼像人，眉骨突出，脸上大下小，嘴略突出，但不像猩猩，没有尾巴，身高约四尺。
就在这次目击事件发生后不久，一封署名湖北郧阳地区宣传部李建的电报发往北京人民日报社和中国科学院。于是，１９７７年１月，中共湖北省委和中国科学院决定组织大型科学考察队赴神农架地区进行大规模科学考察。考察队成员汇集了全国１６个相关单位的１１０人。但这次考察由于时间关系和气候影响，考察队只到达了真正最深密、最原始的老林的边沿地区，有的只从中心地带穿插了一条线，所以并未揭开野人之谜。
新发现尚难定论
２００１年１０月３日目击到奇异动物的旅游者，虽把照片冲洗出来了，但很遗憾，由于相机的关系，照片上很难看得清楚。他们到底看到了什么？会不会看花了眼，把人或其他动物误看成了野人？专家们和目击者一起来到现场做进一步的考察。
在现场，根据野人出现的位置，专家们让目击者上去进行比较。经过比较，目击者再次证实，确实看到的不是人，而是一种两脚直立的大型动物。为了能够再次亲眼目睹，考察小组和目击者一道，向山坡上奇异动物出现的地方进发。就在距离奇异动物现身处两百多米的地方，专家们找到了脚印。
专家发现，这是一只右脚脚印，脚指在里头，印子还蛮新鲜。
早年就参加考察的袁裕豪也曾在这一地区多次发现过野人脚印而且两次目击过野人。他对脚印的观测研究说明，这种脚印与已知的灵长类动物脚印无一等同之处，是比人的脚落后，比已知的现代灵长类的后脚进步，两脚直立行走。
不过，在２００１年１０月３日的目击现场，经勘察，发现的脚印是一种叫苏门羚的羚羊留下的。接着，专家们在距离脚印不远的地方，一个动物躺卧过的地方发现了动物毛发。从上世纪七十年代开始有组织的科学考察以后，就将收集奇异动物野人的毛发作为了考察取证的重要内容之一。
七十年代曾带队赴神农架进行大规模考察的中国科学野人古人类研究所黄万波教授，当年在武汉某科研单位用光学显微镜做毛发横切面及毛子皮印痕的对比观察，得出结论为，毛色肉眼观察为红色，镜下毛发皮质发达，色素颗粒红色含量较少，呈外围性分布，组织与人类相似，与大猩猩、金丝猴、长臂猿等灵长目动物有较大差异，与猪、狗、熊、绵羊毛发明显不同。后来，经北京３个科研单位再次对这些毛发进行鉴定，证明这些毛发绝非熊类毛发，而属一种未知的高级灵长目动物。
在２００１年１０月３日的目击现场，专家们对毛发进行了观测，初步认为这几根毛发是羚羊留下的。但根据目击者的叙述，他们看到的绝不可能是羚羊，而是高两米以上、两脚直立的动物。它到底是什么呢？专家们在距离奇异动物现身处方圆几百米的地方继续寻找着。
终于，在２００１年１０月３日野人现身处的背后山坡下两百多米的地方，专家们在一处背风的巨石后面有了新的发现———睡窝。
经鉴定，这是一个高达两米以上的动物睡卧的地方。这与目击者叙述的体形高度完全相符。
在过去的二十多年时间里，在神农架曾不只一次地发现这种奇异动物的睡窝。
这个深藏在神农架箭竹林中的睡窝，是用箭竹柔软的上部铺成。经鉴定，已知的高等灵长目动物均不可能达到如此高的工艺水平，而猎人非但不敢孤身光顾于此，也绝不会做得如此粗糙，更不会在周围不留下任何痕迹。
在离睡窝不远的地方，专家们又发现了动物留下的粪便。这几处粪便都是一种动物分几次排泄的，而且相对集中，绝对有别于一般的动物排泄方式。
专家发现，有大便的地方跟睡窝都离得蛮远，因为这些大便跟人的大便一样特别的臭，所以它要离它的窝远一点，别的动物不这样。
野人要想活下去，就得吃东西，从目前发现的多起野人粪便中可以初步了解它的食性。尤其以１９８０年在神农架枪刀山发现的粪便最为明显。它似人粪，螺旋形打转，上面还有个尖，其大小像牛粪，里面充满竹笋、野果和小动物毛，说明野人不仅食素，而且食肉，是杂食性的，与熊、猴、猩猩的粪便均有不同，与人的粪便也有明显区别。
在２００１年１０月３日的目击现场，专家们决定把采集到的粪便带回北京作进一步的鉴定。一是研究这种奇异动物的食性，二是看看粪便中是否有血小板等可以做ＤＮＡ检测的物质，从而证明确有一种与人近似的高等灵长类，也就是被群众称为野人的奇异动物存在。
但这次的粪便中没有找到能够提取ＤＮＡ的血小板等元素，只作了一般的观测和分析。
神农架是否存在野人，实际上就是世界上是否存在野人的问题。这个谜仍未揭开。
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野人之谜何时揭开
在世界范围内，在将近１００年的时间里，曾有数以万计的人目睹过一种与人类相似的巨型动物，说它有一双大脚，几乎踏遍了亚洲、非洲、美洲的深山老林。由于它样子古怪，生活条件奇特，当地人给它起了不少地方俗名。在美洲叫它大脚怪，在亚洲的蒙古叫它阿尔玛斯，在印度和尼泊尔，叫它雪人、耶提、索克帕，在前苏联西伯利亚，叫它朱朱耶、雪人，在澳大利亚，叫它约威尔、哈克，在非洲肯尼亚，叫它为Ｘ。最具争议和轰动效应的是１９６７年美国人帕特森用摄影机在加利福尼亚北部的一处山谷拍摄的大脚怪影片。一时间真伪难辨，肯定与否定之争，使本来就谜一般的现象更加神秘了。
尽管世界上不少地方发现过这类动物，但追根究底又拿不出真正的实物。因此，野人或类人的未知动物是否存在，一时还不能真正下结论。排除虚构和某些人幻觉的成分，袁振新教授认为，这类动物可能是古代类人猿的后裔，即巨猿。
有关野人的考察和研究仍然是各国众多科学家不畏艰辛，跋涉于茫茫林海和崇山峻岭中不断探寻的自然之谜。
随着时间的推移，野人之谜终会被揭开。现代社会人所面临的不是发现的惊喜就是徒劳的沮丧。如果证明其有，那就要加倍珍视，加倍爱护，加倍伸出援助之手；假如证明其无，更需要加倍地回报自然对我们的珍爱，不要再干自我毁灭、自欺欺人的错事。无论怎么说，人类应该更好地约束自己，避免出现遗憾——因为假如存在的野人作为一种最具生命适应力的物种消失了，将意味着地球生态环境的恶化已经威胁到了人类自身，已经到了亟待拯救、刻不容缓的地步了。
